Jepang, negeri yang kaya akan tradisi dan sejarah, memiliki lanskap mitologi yang memukau dan penuh warna. Mitologi Jepang, yang sebagian besar terjalin erat dengan agama Shinto, adalah permadani yang ditenun dari cerita tentang dewa-dewi (kami), roh-roh alam, makhluk gaib (yokai), dan kisah penciptaan yang membentuk pandangan dunia dan budaya masyarakat Jepang selama berabad-abad. Berbeda dengan banyak mitologi Barat yang sering kali berfokus pada hierarki dewa yang kaku, mitologi Jepang lebih cair, merangkul keberadaan banyak kami yang menghuni segala sesuatu mulai dari gunung megah hingga batu kecil.
Pusat dari mitologi Jepang adalah kisah penciptaan alam semesta oleh pasangan dewa pertama, Izanagi-no-Mikoto (sang pria yang mengundang) dan Izanami-no-Mikoto (sang wanita yang mengundang). Mereka dikabarkan menurunkan tombak surgawi ke laut kosmik, dan ketika mereka mengangkatnya, tetesan air yang jatuh membentuk pulau pertama Jepang. Dari sana, mereka menciptakan pulau-pulau lain dan melahirkan banyak dewa. Namun, kisah mereka tidak selalu mulus. Kematian Izanami setelah melahirkan dewa api membawa Izanagi ke dunia bawah yang gelap, Yomi, dan dari pengalamannya di sana, ia melahirkan dewi matahari Amaterasu-Omikami dan dewa bulan Tsukuyomi-no-Mikoto. Amaterasu, dewi yang paling dihormati dalam Shinto, menjadi figur sentral yang mewakili kebaikan, cahaya, dan tatanan.
Amaterasu-Omikami adalah salah satu kami yang paling penting. Kisahnya yang terkenal adalah ketika ia bersembunyi di dalam gua surgawi karena kesal dengan tingkah laku saudaranya, Susanoo-no-Mikoto. Ketiadaan cahaya dari Amaterasu membuat dunia menjadi gelap gulita, menciptakan keputusasaan. Para dewa kemudian mengadakan pesta pora dan hiburan di luar gua, yang membuat Amaterasu penasaran dan akhirnya keluar dari persembunyiannya. Peristiwa ini mengajarkan pentingnya harmoni dan keseimbangan dalam kosmos. Susanoo sendiri, dewa badai dan laut, meskipun sering digambarkan sebagai dewa yang sembrono dan destruktif, juga memiliki sisi pahlawan, seperti ketika ia mengalahkan ular Yamatano Orochi berkepala delapan.
Selain para kami yang agung, mitologi Jepang juga dipenuhi dengan berbagai macam yokai – makhluk gaib, roh, dan monster yang menghuni dunia paralel, sering kali berinteraksi dengan manusia. Yokai sangat beragam, mulai dari yang menggemaskan hingga yang menakutkan, dari yang jahil hingga yang berbahaya. Keberadaan yokai mencerminkan bagaimana masyarakat Jepang kuno memahami fenomena alam yang tidak dapat dijelaskan, serta ketakutan dan kekhawatiran mereka.
Beberapa yokai yang terkenal antara lain: Kappa, makhluk seperti kura-kura yang hidup di sungai dan suka menarik orang tenggelam; Tengu, makhluk bersayap dengan hidung panjang, sering kali digambarkan sebagai pelindung gunung atau pesuruh dewa; Kitsune, rubah yang memiliki kemampuan berubah wujud dan sering kali digambarkan sebagai pembawa keberuntungan atau penipu; dan Oni, ogre atau iblis yang biasanya digambarkan bertubuh besar, bertanduk, dan memegang gada. Cerita-cerita tentang yokai ini tidak hanya berfungsi sebagai cerita rakyat, tetapi juga sebagai cara untuk mengajarkan moral dan mengingatkan manusia tentang bahaya dan misteri dunia.
Mitologi Jepang juga kaya akan legenda para pahlawan yang sering kali berjuang melawan kejahatan atau menyelesaikan tugas-tugas berat yang diperintahkan oleh para dewa. Salah satu legenda paling terkenal adalah kisah Pangeran Shotoku, yang meskipun tokoh sejarah, sering kali dikaitkan dengan narasi legendaris tentang kebijaksanaan dan kemampuannya berkomunikasi dengan roh.
Cerita tentang Momotaro, anak laki-laki yang lahir dari buah persik, adalah contoh lain dari kisah pahlawan yang populer. Momotaro bersama teman-temannya yang terdiri dari seekor anjing, monyet, dan burung faisan, berlayar untuk mengalahkan gerombolan oni di Pulau Onigashima. Kisah ini mengajarkan tentang keberanian, kerja sama, dan kepemimpinan.
Legenda Urashima Taro, seorang nelayan yang menyelamatkan seekor kura-kura dan dibawa ke istana bawah laut, juga merupakan cerita yang menyentuh tentang waktu dan kehilangan. Ketika ia kembali ke desanya, ia menyadari bahwa ratusan tahun telah berlalu.
Mitologi Jepang terus hidup hingga saat ini, memengaruhi seni, sastra, film, anime, dan manga. Konsep kami dan animisme yang melekat dalam Shinto masih tercermin dalam berbagai aspek kehidupan sehari-hari di Jepang. Festival-festival tradisional sering kali berakar pada mitos dan ritual kuno. Karakter-karakter dari mitologi Jepang, seperti Amaterasu, Susanoo, dan berbagai yokai, terus diinterpretasikan ulang dalam budaya populer, menjangkau audiens global.
Memahami mitologi Jepang bukan hanya tentang mempelajari cerita-cerita kuno, tetapi juga tentang menggali filosofi, nilai-nilai, dan cara pandang masyarakat Jepang terhadap alam, kehidupan, dan spiritualitas. Keindahan mitologi ini terletak pada kemampuannya untuk menghibur, mendidik, dan memberikan rasa terhubung dengan dunia spiritual yang lebih luas.